Sheytan scatenato: come una danza con il diavolo ha liberato Mia Khalifa

"È un po' presto la mattina, scusate il pigiama", dice Mia Khalifa, raggiante in videochiamata da Miami. "Non è nemmeno così presto, sono le fottute 10 di mattina – è solo che sono davvero pigra oggi", aggiunge. Potrebbe essere l'alba negli occhi di Khalifa, ma sicuramente non le manca alcuna energia. È qui per parlare della sua nuova linea di gioielli, Sheytan, la prima collezione che comprende sinuose catene d'oro per il corpo con targhette con logo fatte per essere drappeggiate attorno a fianchi, polsi e caviglie. Sono sia discreti che suggestivi: un prodotto ideale per la prima incursione di Khalifa nella vendita al dettaglio.

Alla chiamata con Khalifa c'è Sara Burn, ex collaboratrice di Virgil Abloh, ora partner commerciale di Sheytan. Dopo un primo incontro tramite amici comuni, Burn ha deciso di incontrare Khalifa, ma sono state le sue figlie Ava e Cora a convincerla ad accettare il lavoro. "Sono uscito dalla riunione dicendo: 'Ho appena incontrato questa donna, è molto interessante, ma non ho idea di chi sia'", ricorda Burn ridendo. È stato solo dopo le testimonianze delle sue figlie – entrambe fan di Khalifa – che la designer e direttore creativo hanno deciso di impegnarsi, un dettaglio di cui Khalifa sarà eternamente grata. Grazie all'intervento degli adolescenti, è stata fondata la Sheytan, un'azienda nella quale entrambe le donne sono saldamente a capo. “Siamo nella posizione davvero, davvero invidiabile di dover rispondere solo l'uno all'altro”, dice Khalifa, aggiungendo che “non abbiamo un consiglio di amministrazione o un team di investitori. Sara e io ci sediamo e diciamo: "Cosa proviamo?" Cosa pensiamo sia giusto?'”

Nonostante l'enorme profilo di Khalifa, Sheytan è nato da una passione nella vita reale, quindi quando suggerisco che questa potrebbe essere una "linea di celebrità", c'è un immediato rifiuto. "Nessuno è venuto da me dicendomi 'vuoi mettere il tuo nome in questo.' Ho pensato, metterò tutti i risparmi di una vita in questo, e sarà davvero spaventoso", dice, aggiungendo "questa non è una linea di celebrità. Questa è una piccola impresa. Khalifa conferma la sua affermazione durante tutta la nostra conversazione. Parla del ruolo preminente che i gioielli occupano nella cultura araba [“In Medio Oriente [i gioielli di buona qualità] erano molto più comuni che in America”]; ricorda il suo primo ricordo di gioielli, quando aveva cinque anni e frequentava una chiesa cattolica ["Sembravo una sposa bambina, con le mani coperte di braccialetti e collane d'oro."] Altrove, menziona Lorraine Schwartz e la collaboratrice di Tiffany Elsa Peretti come ispiratore, quest'ultimo non avendo avuto una formazione formale. "Mi piace il fatto che anche lei non fosse una gioielliera", dice Khalifa, in confronto a se stessa, "era solo qualcuno che voleva creare".

C'è anche un'altra ragione, leggermente più esistenziale, per cui Khalifa sta avviando il suo marchio adesso. "Sto avvicinandomi ai trent'anni, lentamente ma inesorabilmente, e ho bisogno di fare qualcosa che non sia internet", dice. Anche se il culto di Khalifa è sicuramente nato su Internet, questo particolare sentimento è meno legato al morso della mano che ti nutre, più autoconservazione attraverso la creazione. “Per sentirmi realizzato, ho bisogno di costruire qualcosa di tangibile. Devo fare qualcosa che non riguardi solo questo” – dice, gesticolando con le mani – “perché non so quando tutto questo passerà”.

Anche se non lo specifica, "questo" si riferisce all'isteria mediatica che la circonda da quando è entrata nelle nostre vite poco meno di dieci anni fa. È un periodo in cui ha costruito un'enorme piattaforma [Khalifa ha attualmente un totale di 64 milioni di follower su TikTok e Instagram], ma è arrivata anche con la sua giusta dose di detrattori. Proprio la scorsa settimana, il giorno in cui Khalifa ha lanciato Sheytan, un utente di nome MsPinkstarr ha pubblicato quattro immagini della linea, insieme alla didascalia "Mia Khalifa ha appena lanciato alcuni gioielli per il corpo bomba del suo marchio Sheytan e sono ossessionato!!!" Nonostante il tono di congratulazioni del tweet originale, presto sono seguite le conseguenze. "Mia Khalifa possiede un marchio chiamato Sheytan?????" ha chiesto un utente, seguito da un torrente di emoji con facce piangenti. “Si chiama COSA”, chiese incredulo un altro. "Non dovete sapere cosa significa".