Come l'evoluzione ci ha messo in cima alla catena alimentare: 6 caratteristiche

La posizione degli esseri umani come specie al vertice della catena alimentare è innegabile. Ci siamo adattati a vivere in tutto il mondo e ci siamo trasformati in predatori apicali ovunque siamo andati.

Questa dinamica, tuttavia, non è avvenuta da un giorno all’altro. Ci sono voluti milioni di anni di evoluzione per produrre i tratti che ci hanno dato un vantaggio evolutivo rispetto ai nostri concorrenti. Durante quel periodo, abbiamo lottato per sopravvivere e sopportato le difficoltà che la natura ci ha imposto. Siamo addirittura sopravvissuti a malapena a un evento di estinzione che ha ridotto la specie umana a poche migliaia di individui.

Ma siamo sopravvissuti. E ci siamo trasformati nell'animale di maggior successo del pianeta. Ora controlliamo il destino del mondo intero. Ma come è potuto succedere? Non sarebbe stato possibile senza i tratti unici che ci rendono umani. Ecco 6 tratti dell'evoluzione umana che ci hanno portato in cima alla catena alimentare.

Sebbene molti animali, come gli uccelli e i loro antenati dinosauri, fossero o fossero bipedi, la capacità di stare in piedi e camminare sulle due zampe posteriori portò con sé una serie di vantaggi che guidarono l’evoluzione umana.

Non solo era più efficiente dal punto di vista energetico, ma esponeva anche meno parte del nostro corpo alla luce solare. Camminare in posizione eretta significava anche che potevamo vedere più lontano, oltre l'erba alta della savana.

Il bipedismo ha anche guidato il nostro stile evolutivo di caccia e ha aperto la strada all’ulteriore evoluzione di altre cose, il che ci ha dato vantaggi rispetto agli altri animali. Forse la più importante di queste cose è stata la liberazione delle nostre braccia e delle nostre mani, che ci ha permesso di concentrarci e interagire con le cose con abilità e concentrazione in un modo che prima non avremmo potuto fare.

Circa 1,2 milioni di anni fa, il nostro antenato Homo erectus cominciò a perdere la pelliccia che fino ad allora ricopriva gran parte del corpo. Il motivo per cui ciò è accaduto è dibattuto, ma le teorie prevalenti lo considerano un evento estremamente importante nell’evoluzione umana. La teoria più diffusa e ampiamente accettata è che ciò sia stato causato da un cambiamento nello stile di vita.

L'Homo habilis era uno spazzino onnivoro, ma l'Homo erectus iniziò a cacciare. Questa necessità di cacciare ci ha fatto scendere dagli alberi e abbandonare il nostro habitat arboreo. Le pianure aperte della savana erano più calde e, per poter cacciare, erano necessari adattamenti particolari. Come bipedi, non avevamo la velocità di cui erano capaci i quadrupedi, e la nostra principale modalità di caccia divenne quella della caccia persistente, un metodo praticato ancora oggi.

Correre per ore sotto il sole africano significava che avevamo bisogno di un modo speciale per rinfrescarci. Non solo abbiamo perso praticamente tutta la nostra pelliccia, ma abbiamo sviluppato ghiandole sudoripare su tutta la nostra pelle nuda. Insieme al nostro bipedismo, questa combinazione di fattori ha trasformato l’essere umano nell’animale con la maggiore resistenza nella corsa su lunghe distanze.

Anche se la nostra preda avrebbe potuto essere più veloce, potevamo seguirla e andare avanti finché non si stancavano e crollavano per il caldo e la stanchezza.

Quando si tratta di correre su lunghe distanze, pochi animali possono eguagliare gli esseri umani. Lupi e cavalli sono particolarmente bravi, ma nemmeno loro possono batterci come miglior maratoneta del regno animale.

La mano umana è un capolavoro evolutivo. La flessibilità raggiunta dalla presenza del pollice opponibile è aumentata nel corso dei millenni, dotando l’uomo dello strumento biologico più preciso per la manipolazione fisica dell’intero regno animale. Nel corso della preistoria, fino agli albori del genere Homo, le nostre mani sono state gli strumenti con cui modellavamo gli oggetti intorno a noi, trasformandoli negli strumenti ideali per creare armi e altri strumenti utili. Man mano che il nostro cervello cresceva, cresceva anche il nostro desiderio di usare le mani per attività sempre più complesse. Ma non è solo la meticolosa capacità di scrivere o di infilare un ago a rendere le nostre mani così speciali.

L'evoluzione umana ha conferito alle nostre mani molti altri vantaggi. Le nostre mani, e soprattutto la punta delle dita, sono molto sensibili. Possiamo sentire la pressione, rilevare variazioni di temperatura e analizzare la consistenza di un oggetto semplicemente toccandolo. Per i ciechi la mano è un organo sensoriale inestimabile che permette loro di vivere il mondo in dettaglio; il braille ne è una testimonianza. La capacità di distinguere e dare un senso ai modelli di punti in rilievo è un incredibile risultato evolutivo.