La collana ornata di un bambino evidenzia la complessità sociale degli antichi contadini

Questa impressionante collana, ricomposta da perline, un pendente e un anello di madreperla, è stata ritrovata nella tomba di un bambino in un antico villaggio agricolo del Medio Oriente. In questa ricostruzione i tubi di schiuma nera sostituiscono le perline mal conservate.

H. Alarashi et al/PLOS ONE 2023

Di Bruce Bower

2 agosto 2023 alle 14:00

Un bambino mediorientale sepolto in una tomba rivestita di pietra circa 9.000 anni fa indossava una collana elaborata che illustra la complessità della vita sociale in una delle prime comunità agricole, dicono i ricercatori.

Più di 2.500 perle di pietra e conchiglia sparse sulla parte superiore del corpo del bambino, insieme a un pendente in pietra a doppio foro posizionato dietro il collo e un anello di madreperla appoggiato sul petto, formavano originariamente l'imponente collana, spiega l'archeologa Hala Alarashi e colleghi rapporto del 2 agosto su PLOS ONE. Le perforazioni intorno alla metà superiore dell'anello di madreperla contenevano fili o corde per sette file di perline collegate al pendente, dicono.

"Questa imponente collana è stata realizzata per essere sepolta con un bambino che aveva uno status sociale importante", afferma Alarashi, del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo a Barcellona. "Non sappiamo perché questo particolare bambino fosse speciale."

Gli artigiani hanno modellato la collana con pietre e conchiglie importate da diverse parti del Medio Oriente. Due perle d'ambra rappresentano le più antiche ancora scoperte.

L'intricata collana era andata in pezzi quando la tomba del giovane fu scavata nel 2018 in un sito nel sud della Giordania chiamato Ba'ja. Non sono state conservate corde o corde. Così Alarashi e colleghi hanno prima ricostruito l'ornamento analizzando la distribuzione delle perle sui resti scheletrici del bambino. Differenze microscopiche nell'intensità dell'usura nelle aperture delle perle hanno contribuito a determinare la posizione di ciascuna perla nelle file infilate. I confronti tra l'anello parzialmente conservato e oggetti simili precedentemente trovati a Ba'ja hanno permesso ai ricercatori di stimare quanti cordoni di collana avrebbe potuto contenere.

Alarashi sospetta che un folto gruppo di persone in lutto si sia riunito nel villaggio densamente abitato, situato su un altopiano di montagna, per seppellire il bambino adorno di collane, che aveva circa 8 anni. La datazione al radiocarbonio di pezzi di legno carbonizzati colloca l'occupazione di questo villaggio agricolo tra il 7400 aC e il 6800 aC I rituali pubblici presso le tombe si verificavano già circa 12.000 anni fa in Medio Oriente (SN: 30/8/10).

La collana ricostruita è ora esposta al Museo Petra della Giordania a Wadi Musa.

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H. Alarashi et al. Fili di memoria: far rivivere l'ornamento di un bambino morto nel villaggio neolitico di Ba'ja (Giordania). PLOS UNO. Pubblicato online il 2 agosto 2023. doi: 10.1371/journal.pone.0288075.

Bruce Bower scrive di scienze comportamentali per Science News dal 1984. Scrive di psicologia, antropologia, archeologia e problemi di salute mentale.

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